在中国悠久的历史长河中，道教作为一种独特的宗教文化现象，承载着深厚的文化底蕴和哲学思想。关于道教的创立时间，这是一个值得深入探讨的话题。

一、道教创立的背景

道教的创立并非一蹴而就，而是有着深厚的历史和文化背景。早在先秦时期，道家思想就已经萌芽，老子所著的《道德经》提出了“道”这一核心概念，认为“道”是宇宙万物的本原，主张顺应自然、无为而治等思想。这些思想为道教的形成奠定了理论基础。同时，战国时期兴起的方仙道也是道教的前身之一，方仙道追求长生不老之术，通过服食丹药、修炼行气等方法试图达到神仙境界，这种追求神仙的思想和实践逐渐融入到道教的体系之中。

此外，古代中国人对自然神灵的崇拜，如对天地、山川、日月星辰等的崇拜，也构成了道教信仰的原始基础。这些原始宗教信仰、民间巫术以及先秦诸子中的道家思想相互融合，为道教的创立提供了丰富的土壤。

二、道教创立的具体时间

关于道教创立的具体时间，学界普遍认为是在东汉末年。具体来说，道教正式建立教团组织，是以张道陵天师在东汉顺帝年间（126-144年）创立正一盟威道为标志。张道陵，字辅汉，自号“天师”，丰县阿房村人，为汉代留侯张良九世孙。他在蜀地鹤鸣山正式创立了道教前身——五斗米道，亦称“天师道”，简称“正一道”。

当时，巴蜀一带原有巴人信奉原始巫教，大规模的淫祀活动危害民众。张道陵天师在巴蜀之地设二十四治，分命仙曹，广收门徒，以道为核心，讲究道法自然，尊道贵德，厚德载物。他尊太上老君为道祖，奉《道德经》为经典，创立了具有严密思想体系和组织制度的教团。这一事件被视为道教正式形成的标志，道教也因此成为中国本土宗教之一。

三、道教创立后的发展

（一）东汉末年至魏晋南北朝时期

道教创立后，经历了一个逐步发展和完善的过程。在东汉末年，除了张道陵创立的五斗米道外，还有张角创立的太平道。太平道以《太平经》为主要经典，奉“中黄太乙”为主神，张角自称“大贤良师”，主张周穷救济。然而，由于张角领导的黄巾起义失败，太平道从此销声匿迹。

魏晋南北朝时期，道教得到了进一步的发展。这一时期，道教被许多统治者接受，大批高级士族人士加入道教，出现了一些天师道世家。同时，道教内部也涌现出了许多新的道派和杰出的人物，如上清派、灵宝派的出现和葛洪、陆修静、寇谦之、陶弘景等人的贡献。他们通过整理道教经典、完善道教组织制度、制定神仙谱系等方式，推动了道教思想的深化和教义的完善。

（二）隋唐时期

隋唐时期，道教得到了统治者的推崇和扶持，进入了鼎盛时期。唐皇室与老子攀亲，自称李耳之后裔，政治上给予道教大力扶持。这一时期，道教不仅信徒众多、宫观广布，而且在教理教义、修行方法、科仪制度等方面也有了巨大的进步。同时，道教与佛教、儒家思想相互融合，形成了三教合一的局面。

（三）宋元明清时期

宋元明清时期，道教逐渐分化为许多派别，主要有全真派和正一派两大教派。全真派力倡儒释道三教合一，主张“性命双修”，追求“真身飞升”，并有着较为严密的组织制度。正一派则以符箓斋醮为主要宗教活动，保留了较多传统道教的色彩。这一时期，道教虽然在社会政治上的影响力有所下降，但在民间仍然保持着巨大的影响力。

四、道教的影响与传承

道教作为中国本土宗教之一，对中国传统文化产生了深远的影响。首先，道教哲学思想丰富了中国哲学的宝库。“道”的概念影响了中国人对宇宙、自然和人生的思考。道教的辩证法思想，如阴阳学说，对中国哲学的发展有着重要的推动作用，并且在中医理论、武术理论等领域也有广泛的应用。

其次，道教文学艺术为中国文学提供了丰富的素材。从古代的神话小说《搜神记》到明清时期的长篇小说《封神演义》《西游记》等，都蕴含着道教的思想和元素。在艺术方面，道教的绘画、雕塑、音乐等也别具特色。道教绘画常常描绘神仙、仙境等内容，道教雕塑在道观中随处可见，其造型精美，富有宗教神秘色彩；道教音乐在斋醮仪式中演奏，具有独特的风格。

此外，道教还对中国古代社会政治、经济、文化等方面产生了深远的影响。在社会政治方面，道教曾作为农民起义的思想武器，如黄巾起义等；在经济方面，道教的炼丹术、医药学等对中国古代科技发展做出了贡献；在文化方面，道教的神仙信仰、养生思想等对中国古代文化产生了深远的影响。

在传承方面，道教历经千年而不衰，得益于其独特的教义、教规和修行方法。道教强调“道法自然”，主张顺应自然规律去行事；同时，道教还注重个人的修行和悟道，通过修炼内丹、外丹、服气、辟谷等方法来追求长生不老、羽化成仙的境界。这些教义和方法吸引了无数信徒的追随和传承。

五、结语

综上所述，道教创立于东汉末年（126-144年），由张道陵天师在蜀地鹤鸣山正式创立。道教作为中国本土宗教之一，承载着深厚的文化底蕴和哲学思想，对中国传统文化产生了深远的影响。在历经千年的传承和发展过程中，道教逐渐分化为许多派别，形成了各具特色的教义、教规和修行方法。今天，道教不仅在中国继续发展，而且在亚洲、欧洲、美洲、非洲的许多国家和地区都有流传，成为连接不同文化和民族的桥梁和纽带。